Второй результат использования многодорожечных записей был самым очевидным для потребителя; появление звука стерео. Инженеры в 1930-ых обнаружили, что двуканальная запись, где используется два микрофона, два усилителя, и два громкоговорителя, дает устно приятные результаты. "Эффект стерео", как это назвали, часто описывался как "реалистичный", потому что у человеческого слушания есть способность идентифицировать местоположение звукового источника, основанного на небольшой временной задержке в приеме звука в каждом ухе. В 1950-ых, инженеры нашли, что эффект стерео ложен - оригинальное местоположение инструментов в студии не моделируется, когда запись стерео воспроизводится. Однако, большинство слушателей предпочло стереозвучание, оно оказалось очень популярно. Это потребовало, чтобы потребители, как и инженеры студии покупали оборудование, которое могло играть запись стерео, наряду с усилителями с двумя каналами и вторым громкоговорителем.

Первые стерео записи доступные общественности были в форме катушечной ленты. Производители рекордеров предложили дополнительные магнитные головки стерео и внебиржевые усилители, которые могли быть добавлены к существующим рекордерам. Рекордеры стерео со второй головкой размещались рядом с главной головой. Почти одновременно, магнитофоны с двумя миниатюризированными, сложенными головками размещались в том же самом корпусе; ленты для этих рекордеров были несовместимы с ранее "ступенчатыми" главными рекордерами. Тогда в 1957-8 RCA разработал рекордер с супер компактной магнитной головки, которая сложила четыре головки вместо двух, позволяя стерео ленте быть перевернутой и играться с обеих сторон как моно лента. Эти большие "четыре дорожки" кассеты не могли играться ни на одной из других двух стерео систем. Эта нехватка совместимости, объединенной с высокой ценой стерео лент, препятствовала продажам. Тем временем, другое подразделение RCA вводило запись долгоиграющей стерео пластинки, наряду с умеренно оцененными стерео  фонографами (диски на 45 оборотов в минуту). Долгоиграющие стерео пластинки не могли играться на монофонических плеерах, поэтому много лет были доступны моно и стерео версии тех же самых записей. В течение 1960-ых большинство звукозаписывающих компаний прекращало производство моно долгоиграющие пластинки.