Для домашнего потребителя, фонограф (или, как это часто называли вне США граммофон), был единственной технологией звукозаписи и воспроизведения до конца Второй мировой войны. Но в студиях звукозаписи, особенно в радио и киноиндустриях все изменилось.

Были многочисленные попытки сделать запись звука как видимой записи, а не углубления, датирующегося с конца 19-ого столетия. Никто не был коммерчески успешен до начала 1920-ых, когда несколько фирм представили системы звукозаписи, которые осуществили запись звука на фотографический фильм. Они были предназначены, чтобы использоваться с кинофильмами, которые появились в качестве главного денежного производителя в 1910-ых. Томас Эдисон, Western Electric Company, и другие, работали основанные над тем, чтобы добавить звук к кинофильмам, но ни один прибор не работал хорошо частично из-за трудности синхронизации звука с картиной. С оптическими системами звук записывался непосредственно на тот же самый фильм, который содержал изображения, таким образом, они всегда были в синхронизации.  Приблизительно между 1906 и 1927, многочисленные "звуки на картинках" способствовали появлению оптических систем, но у них все еще были технические проблемы. Фактически, многие из ранних звуковых кино, включая известный фильм - «Джазовый  Певец» 1927 года,  использовали технологию записи звука на диск, введенную Western Electric Company. В то время, возможно, лучшая из систем  записи на диск начала заменяться улучшенными технологиями звука на картинках уже в 1929. Звук на картинке стал стандартным способом сделать запись и воспроизвести звук в фильмах в течение 1980-ых, и все еще используется некоторыми сегодня.